堀教授らが飲食店で出る油を効率よく分解する技術を開発した。
今日、飲食店から多くの油を含む廃水が出ている。油をそのまま流したら、油は冷えて固まり下水管がつまるばかりか、環境に悪影響を与える。今までは飲食店で出た廃水はグリーストラップというタンクの中に入れ、表面に時間をかけて浮いてきた油を定期的に人の手で取り除いていた。この作業は悪臭と害虫を伴う大変な作業である。また、次から次へと廃水がグリーストラップに流れ込んでくるので油が表面に浮いてくる時間がなく、あまり油を取り除くことが出来なかった。そして、取り除いた油は産業廃棄物として廃棄されていた。その量は全産業廃棄物の約2割を占める。産業界から油を取り除く作業を楽にして欲しい、もっと油を取り除きたいとの要望があり、油を効率良く分解する技術を堀教授らが開発した。
開発した技術は微生物の力を借りたものだ。ただ単純に油を分解する微生物をグリーストラップの中に入れても、次から次へと入ってくる廃水で微生物は流れ出てしまう。また油を分解するのでグリーストラップの中は酸性になり、微生物には生きにくい環境になってしまう。そこで、酸性の中でも強い微生物と微生物がグリーストラップから流れ出るのを防ぐためのバイオフィルムの開発により、問題の解決を目指した。
名工大のカフェテリアで行われた実験では、バイオフィルムとして木炭を利用した。微生物が活発になるような工夫もしているそうだ。実験ではカフェテリアの営業中に出た廃水を処理し、その効果を実証した。
油は微生物が無害なものに分解するため、省エネかつ廃棄物の少ない環境にやさしい廃水処理が期待できる。今後の実用化が楽しみだ。
